Dakar, Sénégal (PANA) - Le 44ème convoi du Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) a quitté jeudi matin le Sénégal pour la Mauritanie, avec 357 réfugiés, portant à plus de 10.000 le nombre de réfugiés mauritaniens rapatriés depuis janvier 2008 du Sénégal, où ils étaient installés, pour certains, depuis vingt ans, indique un communiqué du HCR transmis à la PANA.
"C'est une nouvelle réjouissante. C'est aussi la preuve qu'à force de bonne volonté et d'abnégation, nous pouvons redonner espoir à ceux qui ont tout abandonné et fui leur pays sous la contrainte. C'est enfin, pour nous, un encouragement à poursuivre nos efforts en vue de ramener chez eux, dans la dignité et la sécurité, davantage de Mauritaniens (…)", souligne dans ce communqiué le représentant régional adjoint du HCR pour l'Afrique de l'Ouest, Rufin Gilbert Loubaki.
Entre 1989 et 1991, plusieurs milliers de Négro-Mauritaniens avaient fui des violences inter-ethniques sévissant dans leur pays d'origine et trouvé refuge au Sénégal et au Mali.
En janvier 2008, le HCR a entrepris le rapatriement volontaire des réfugiés mauritaniens disséminés sur plus de 250 sites dans la vallée du fleuve Sénégal, au nord du Sénégal. Depuis, plus de 10.000 d'entre eux sont donc retournés par la voie fluviale en Mauritanie avec l'assistance du HCR.
"Quinze mois après le début de l'opération de rapatriement volontaire, l'engouement des réfugiés à retourner en Mauritanie est demeuré intact. C'est la parfaite illustration de la célèbre formule: Rien ne vaut chez-soi", commente Nsona Vela Do Nascimento, responsable du rapatriement pour le HCR à Richard-Toll, dans la vallée du fleuve Sénégal.
En Mauritanie, la plupart des rapatriés sont installés sur une cinquantaine de sites, où ils reçoivent l'assistance du HCR, du Programme alimentaire mondial (PAM), du gouvernement mauritanien à travers notamment le Service national d'état-civil et l'Agence nationale d'appui et d'insertion des réfugiés (ANAIR), des ONG et des autorités locales. Sur place dans leur pays, les rapatriés satisfont aux formalités de l'état-civil leur permettant d'acquérir la carte d'identité nationale. En vue de leur réintégration socio-économique, ils reçoivent des biens d'équipement domestique et bénéficient d'une assistance incluant, entre autre, une aide à la construction d'abris permanents, l'approvisionnement en eau, des activités génératrices de revenus, selon le HCR.
Les statistiques montrent que ces rapatriés forment une population jeune à prédominance féminine. Il reste encore 29.000 réfugiés mauritaniens au Sénégal, dont 19.000 devraient opter pour un rapatriement volontaire dans les mois à venir et 10.000 autres pour une intégration au Sénégal, où ils sont installés, pour la plupart, depuis deux décennies.
L'opération actuelle de rapatriement s'effectue dans le cadre d'un Accord tripartite signé le 12 novembre 2007 à Nouakchott entre la Mauritanie (pays d'origine des réfugiés), le Sénégal (pays d'asile) et le HCR, signale-t-on.
On dénombre par ailleurs quelque 12.000 réfugiés mauritaniens au Mali. Le HCR procède actuellement à l'identification et à l'enregistrement de ces derniers dans la perspective de leur rapatriement volontaire en Mauritanie.
Dakar - 23/04/2009
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